Le thermomètre classique
C’est le thermomètre traditionnel, celui que nous connaissons tous et dont on plaçait le globe dans la bouche du patient pour connaître sa température corporelle.
Fiable, simple et pratique, il est fabriqué sans mercure depuis 1999 et contient à la place un alliage de gallium, indium, étain que l’on appelle le galinstan. C’est la dilatation de cet alliage qui, sous l’effet de la chaleur, fait monter le liquide dans la colonne du thermomètre.
Couramment utilisé dans le milieu médical, il permet une prise de température rectale, buccale et axillaire. Ce modèle nécessite un nettoyage systématique après usage à l’aide d’un coton humidifié par un désinfectant, comme l’alcool médical.
Ce thermomètre classique est fiable, mais il est moins adapté pour un usage familial car il nécessite l’immobilité du patient pendant un minimum de 3 minutes, ce qui peut être long quand la prise de température corporelle s’effectue sur un bébé ou un jeune enfant. De plus, de par sa gaine en verre cassable, il représente toujours un risque et ne pourra en aucun cas être utilisé par voie buccale chez les petits.
Le thermomètre électronique
Le thermomètre électronique a été élaboré dans les années 1970 et il offre les mêmes garanties que le thermomètre classique en matière d’exactitude des données pour une prise de température par voie rectale, mais il présente l’avantage d’afficher le résultat sur un écran LCD (cristaux liquides) pour offrir une facilité de lecture et un usage simplifié et plus rapide. De plus, un bip sonore permet d’être informé lorsque la prise de température a été effectuée. Bien sûr, il faut désinfecter votre thermomètre avec de l’alcool isopropylique après usage.
Un thermomètre médical permet également une prise de température corporelle par voie buccale ou axillaire, mais quelque soit le type de thermomètre choisi, ces voies demeurent plus aléatoires et n’offrent pas des résultats aussi précis qu’en procédant par voie rectale. Contrairement au thermomètre classique, le modèle électronique ne casse pas et fonctionne avec une pile.
Si ce type de thermomètre convient pour toute la famille, il existe néanmoins quelques variantes intéressantes.
En effet, ce modèle de thermomètre électronique peut être doté d’un embout flexible pour apporter plus de confort en faveur des nourrissons et favoriser la surveillance de leur température par voie rectale.
Enfin, si vous ne souhaitez pas devoir pratiquer une désinfection après chaque utilisation, tout a été pensé pour vous faciliter les choses et vous pouvez tout à fait vous munir de fourreaux spéciaux à usage unique qui vous dispenseront de ce type de manipulations.
Le thermomètre auriculaire
Le thermomètre auriculaire, développé en 1991, permet, de par son fonctionnement à infrarouge, une prise de température corporelle moins contraignante et offre la possibilité de connaître la température du patient en quelques secondes. Il offre également une lecture LCD et émet un signal sonore quand la mesure a été prise.
Muni d’une sonde conique pour capter et mesurer la chaleur dégagée par la membrane tympanique, il donne de bons résultats en termes de rapidité et de confort du patient, mais il s’avère un peu moins précis en ce qui concerne la température corporelle des tout petits avant l’âge de deux ans que les thermomètres précédents.
Toutefois, il est d’un grand secours lorsqu’on a de jeunes enfants qui cumulent les petits maladies infantiles et délivrera une mesure bien plus pertinente qu’un thermomètre classique ou électronique utilisés en mode buccal ou axillaire. En effet, le tympan constitue une zone corporelle excellente pour relever la fièvre.
Ce secteur corporel offre de bonnes conditions et ne souffre ni des courants d’air ni de l’humidité générée par la transpiration, à l’inverse des voies axillaires et buccales où l’air passe et où l’humidité risque de fausser les résultats. Par conséquent, ce type de thermomètre apporte une alternative très intéressante et trouve souvent sa place au sein des familles.
Néanmoins, ce matériel nécessite d’être choisi et manipulé avec précaution car la présence d’un éventuel bouchon de cérumen peut fausser la mesure et pourrait faire passer à côté d’un état fébrile. Par ailleurs, ce thermomètre aux atouts incontestables, ne conviendra pas pour prendre la température des enfants qui sont sujets aux otites répétées et dont le tympan reste extrêmement sensible. Le thermomètre auriculaire est donc idéal en second recours ou à partir de deux ans chez l’enfant.
Il en existe plusieurs versions et certains, comme le Thermoscan de la marque Braun offrent la possibilité d’enregistrer les dernières mesures relevées.
Il permet de limiter les gestes médicaux intrusifs et de pouvoir vérifier la température des grands comme des petits à tout moment de la journée.
Ce thermomètre n’implique pas de nettoyage, il est livré avec des embouts à usage unique et nécessite simplement l’achat de recharge.
D’autres modèles cumulent la possibilité de prendre la température par voie tympanique et frontale. Ces types de thermomètres fonctionnent avec des infrarouges.
Le thermomètre temporal/frontal
Vous connaissez certainement l’indicateur frontal, principalement utilisé dans les écoles ou au sein des collectivités accueillant de jeunes enfants et qui présente l’avantage de permettre d’évaluer rapidement si une prise de température sera nécessaire. Il se présente sous la forme d’une bandelette plastifiée à poser sur le front du malade et il change de couleur lorsque le sujet est effectivement fébrile. Il ne s’agit pas d’un thermomètre, mais il rend tout de même service dans un premier temps.
Il permet d’être renseigné dans les meilleurs délais sans impliquer la moindre contrainte et son utilisation est on ne peut plus simple, mais ses résultats trop approximatifs ne conviennent pas à un usage médical.
En revanche, de vrais thermomètres frontaux offrent la possibilité de prendre la température corporelle d’un jeune enfant sans avoir ni à perturber son sommeil ni à le déshabiller ni à lui imposer l’immobilité, par un simple contact avec un front sec. Il ne nécessite pas davantage de procéder à une désinfection.
Il émet un signal sonore et affiche le résultat sur un écran LCD. De plus, il est capable d’enregistrer les 12 derniers relevés de température et de convertir les résultats en température rectale pour un maximum de garanties.
Le thermomètre sans contact
Avec la formidable avancée technologique, de nouveaux modèles sont apparus : les thermomètres sans contact qui permettent comme leur nom l’indique de surveiller la température d’un patient sans le déranger. Ces nouveaux types de thermomètres ont été mis au point de façon à optimiser le confort de l’enfant et du patient en général pour limiter la gêne occasionnée par une prise de température régulière.
Ces nouveaux appareils n’impliquent donc aucun contact et fonctionnent à l’aide d’infrarouge et d’une pile.
De plus, ce type de thermomètres ne nécessitent pas de nettoyage et sont par conséquent, très hygiéniques comme le thermomètre thermoflash. Ils sont capables d’évaluer par voie frontale ou temporale, la température corporelle et d’en livrer les résultats qui s’affichent, signalés par un bip sonore en quelques secondes.
De surcroît, certains modèles bénéficiant d’une technologie de pointe sont désormais en capacité d’enregistrer au moins dix dernières mesures de prise de température corporelle et également de mesurer la température du biberon et/ou la température ambiante d’une pièce.
Les avantages qu’ils offrent sont évidents et seront très appréciés pour assurer la surveillance de la température corporelle de jeunes enfants que l’on ne souhaite pas déranger constamment ou bien lors de longues maladies qui imposent un suivi régulier et une attention de tous les instants, mais qui génèrent du stress chez le patient. Ils peuvent intervenir en complément d’un thermomètre électronique.
Les critères de choix
Après ce tour d’horizon sur les différents types de thermomètres à votre portée et avant de vous arrêter sur un modèle bien spécifique, vous devez prendre en compte les critères de choix déterminants qui vont vous permettre de vous positionner sur un modèle plutôt qu’un autre et de définir clairement quel est le thermomètre médical qui vous conviendra le mieux.
Les critères de choix d’un thermomètre sont déterminés par l’âge de la personne pour laquelle il est destiné. Ils seront également motivés par la précision de la mesure, par les conditions qu’imposent la prise de température et les impératifs liés à l’hygiène qu’il requiert. Et, bien sûr, votre budget constituera un élément important pour prendre votre décision.
Pour vous aider, nous avons regroupé ces informations dans un tableau.
Les critères de choix d’un thermomètre médical :
| Modèle | Fiabilité | Pratique | Entretien | Public |
| Classique | +++ | + | Obligatoire | Ne convient pas aux enfants de + de 2 ans
Adultes |
| Electronique | +++ | ++ | Obligatoire | De la naissance jusqu’à 2 ans chez l’enfant
Adultes |
| Auriculaire | ++ | +++ | Aucun, embouts à usage unique | A partir de 2 ans chez l’enfant
Adultes |
| Frontal/ Temporal |
++ | +++ | Aucun | Plus de 5 ans chez l’enfant
Adultes |
